Púrpura es el nuevo rojo: cómo se muestran los mapas de alerta cuando estamos real...

Una versión de esta historia se publicó originalmente el 5 de febrero de 2021.

Esta semana, millones de estadounidenses escanean ansiosamente mapas de calidad del aire que se enfocan en dos colores: rojo y morado. ¿El rojo indica una calidad del aire "no saludable" y el violeta? "Muy poco saludable".

¿Cuándo se convirtió el púrpura en el color más asociado con el peligro?

"El rojo es el color de la alerta, de las señales de alto", coincide la diseñadora de información Giorgia Lupi, socia de Pentagram. Pero ella ve la elección como lógica. "El púrpura es el siguiente color en el espectro, del amarillo al naranja y al rojo".

El trabajo de Lupi es traducir datos en imágenes visuales que sean más fáciles de procesar para nuestra mente. El color, para ella, es una herramienta vital. Si bien el púrpura a menudo conlleva asociaciones positivas en la cultura occidental, como la suntuosidad y la realeza, Lupi también apunta a la inquietante lividez del color. "Piense en los moretones y el color púrpura en la piel cuando hable de una enfermedad", sugiere. "Es otro nivel. Es más oscuro y una etapa más avanzada, por así decirlo".

En cuanto a cómo el púrpura llegó a representar oficialmente una calidad del aire "muy poco saludable": en la década de 1990, la Agencia de Protección Ambiental celebró una conferencia en Baltimore. Había mucho en la agenda, incluido un nuevo índice de calidad del aire codificado por colores.

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La científica Susan Stone estaba allí, junto con varios defensores y funcionarios estatales, locales y tribales.

La designación del color fue un tema "que realmente hizo estallar la discusión", recuerda Stone. "Realmente se estaban calentando demasiado. Todos decíamos que teníamos que hacer un descanso porque, de lo contrario, la gente comenzaría a empujarse entre sí".

En 2021, un portavoz de la Agencia de Protección Ambiental ofreció la siguiente historia:

Al desarrollar el AQI que tenemos hoy, las discusiones más acaloradas fueron sobre los colores. En una gran reunión en Baltimore (en 1997 o 1998), tomamos un descanso no programado durante la discusión de los colores porque pensamos que los asistentes iban a empezar a empujarse unos a otros. La atención se centró por completo en el nivel del estándar y el color rojo. Esos fueron los días previos a los grandes incendios forestales en el oeste, por lo que era extremadamente raro entrar en el rango Hazardous. La mayoría de las veces alcanzamos niveles muy poco saludables con el ozono. Aunque en ese entonces no teníamos muchos monitores continuos de PM, volvimos a mirar los datos de PM basados ​​en filtros para evaluar la cantidad de días en diferentes categorías.

Había dos facciones. Los grupos ambientalistas querían rojo en la categoría No saludable para grupos sensibles (USG) para mostrar que los niveles eran más altos que los niveles de NAAQS. La EPA y muchos de los representantes estatales, locales y tribales querían rojo en la categoría Insalubre, porque ahí es cuando el AQI indica que la calidad del aire puede representar un riesgo para todos. También nos preocupaba la fatiga de los mensajes. En aquellos días, no era raro tener 30 días en los que el ozono estaba por encima del nivel estándar.

No estamos seguros de que nadie sepa con certeza cómo se tomó la decisión final, pero al final, DC decidió optar por el rojo en la categoría Insalubre. Los colores más altos fueron decididos por el equipo de AQI para mostrar que a medida que empeora la calidad del aire, puede ser perjudicial para algunas personas antes de que sea perjudicial para todos. E incluso una vez que la calidad del aire llega a ser insalubre, los niveles más altos pueden dictar diferentes acciones. En naranja, los miembros de grupos sensibles pueden tener efectos; en rojo, algunos miembros de la población general pueden verse afectados y los efectos en grupos sensibles pueden ser más graves. En violeta es una alerta y el riesgo aumenta para todos. Granate - peligroso - representa condiciones de emergencia. Por lo general, no vemos eso, excepto los incendios forestales y, ocasionalmente, las tormentas de polvo.

Stone le dijo a NPR que nunca sospechó con qué frecuencia se usaría el púrpura como color de alarma.

"Mirando los datos", dice, "si ponemos rojo como 'peligroso', nunca ocurriría".

Ahora, por supuesto, los días peligrosos no son infrecuentes y, al menos en algunos lugares, el AQI se está volviendo de un color aún peor: granate. (Resulta que el negro es menos legible en los mapas y es difícil ver los bordes). Por ahora, el púrpura continúa mostrando cuán real es el lío en el que estamos.

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