PGA Tour, Arabia Saudita

Por Jon Blistin

El PGA Tour acordó fusionarse con su antiguo rival, el LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita, en uno de los cambios más salvajes en los deportes profesionales.

El nuevo acuerdo reunirá al PGA Tour, LIV Golf y el European Tour (también conocido como DP World Tour), y el acuerdo se describe en un comunicado de prensa como "un acuerdo histórico para unificar el juego de golf, en un base mundial". Este nuevo conglomerado mundial de golf, que aún no tiene nombre, se describe como una "entidad con fines de lucro de propiedad colectiva" que tendrá como objetivo brindar "la máxima emoción y competencia entre los mejores jugadores del juego".

En un comunicado, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, quien hace apenas un año llamó a LIV Golf una "amenaza irracional", dijo: "Después de dos años de interrupción y distracción, este es un día histórico para el juego que todos conocemos y amamos". ."

De hecho, el golf profesional se ha consumido con "interrupciones y distracciones", así como disputas legales y contratos multimillonarios desde que se lanzó LIV Golf en octubre de 2021. Respaldado por el fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita, el Fondo de Inversión Pública, LIV Golf pudo para robar a algunos de los mejores golfistas del mundo del PGA Tour, incluidos Phil Mickelson y Dustin Johnson, ofreciendo no solo contratos increíblemente lucrativos, sino también enormes premios en torneos. (Divulgación completa: en 2018, el PIF adquirió una participación en la empresa matriz de Rolling Stone, Penske Media Corporation).

LIV Golf fue, por supuesto, acosado con acusaciones de que era efectivamente un esfuerzo de "lavado deportivo" destinado a rehabilitar la imagen pública de Arabia Saudita. El país se ha enfrentado a numerosas denuncias de abusos contra los derechos humanos, y un informe de inteligencia estadounidense de 2021 alega que el príncipe heredero Mohammed Bin Salman aprobó el asesinato en 2018 del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi.

Sin embargo, LIV Golf siguió adelante con su primera temporada en 2022. Incluso el expresidente Donald Trump, quien pasó años alegando que el gobierno saudí era responsable del 11 de septiembre, participó en la acción, con dos eventos LIV que tuvieron lugar en propiedades propiedad de Trump. . En el primer evento del año pasado, incluso les dijo a los periodistas que "nadie llegó al fondo del 11 de septiembre". (El gobierno saudí ha negado durante mucho tiempo las acusaciones de participación directa en la planificación y ejecución del 11 de septiembre).

Como parte de sus esfuerzos por levantar un baluarte, el PGA Tour suspendió notablemente a los jugadores que se unieron a LIV. Pero eso condujo no solo a una investigación del Departamento de Justicia sobre el supuesto comportamiento anticompetitivo del PGA Tour, sino también a una demanda presentada por varios jugadores de LIV que buscan competir también en el PGA Tour. En febrero, el juez que supervisó el caso incluso dictaminó que el jefe del PIF, Yasir al-Rumayyan, tendría que rendir declaración, lo que podría conducir a importantes revelaciones sobre cómo opera el fondo.

Si bien los abogados de PIF planearon impugnar ese fallo, ni siquiera tendrán que molestarse ahora, ya que la fusión PGA/LIV significa que ambas partes abandonarán todos los litigios pendientes. Además, los jugadores que se unieron a LIV Golf tendrán la oportunidad de volver a solicitar la membresía al PGA Tour y al DP World Tour luego de completar la temporada 2023. Y la nueva entidad no solo verá una inversión significativa del PIF, sino que también adoptará algunos de los eventos de juego en equipo que LIV Golf introdujo en su gira.

A pesar de toda la controversia y la lucha, la fusión PGA/LIV parece casi inevitable en algunos aspectos: una mezcla clásica de "el dinero siempre habla" y mentalidades de "no se les puede ganar". Incluso en medio de todas las críticas vociferantes y las estrictas suspensiones, Monahan pareció reconocer la amenaza existencial que LIV Golf representaba para el PGA Tour: "Si esto es una carrera armamentista, y si las únicas armas aquí son los billetes de dólar, el PGA Tour no puede competir , dijo en junio pasado. “El PGA Tour, una institución estadounidense, no puede competir con una monarquía extranjera que está gastando miles de millones de dólares en un intento por comprar el golf”.