California abre la puerta a reparaciones para los descendientes de personas esclavizadas

Kavon Ward, activista por las reparaciones, en Marina Del Rey, California, el 6 de mayo de 2023.

Kavon Ward es visto como una especie de pionero en California. Hace tres años, en 2020, cuando Estados Unidos estaba siendo sacudido por grandes manifestaciones antirracistas, Ward decidió lanzar una batalla sin precedentes en el Estado Dorado para obtener la restitución de las tierras robadas a los descendientes de africanos y afroamericanos esclavizados.

"Comenzó poco después de la muerte de George Floyd", explica Ward. "En ese momento, estaba involucrada con un grupo de madres antirracistas en South Bay de Los Ángeles, donde vivía. En algún momento, surgió la historia de Bruce's Beach. Fue la primera playa en la costa oeste para afroamericanos, creada en 1912 en medio de la segregación racial, por Charles y Willa Bruce quienes eran descendientes de esclavos". El balneario se convirtió en un gran éxito y, en 1924, "el ayuntamiento blanco de Manhattan Beach se apoderó de Bruce's Beach por expropiación para construir un parque y despojó a los propietarios de su propiedad".

Ward, ella misma descendiente de personas esclavizadas, se sintió conmovida por la historia, que en gran parte había sido olvidada por los californianos. Decidió movilizar a la comunidad para luchar por la playa, frecuentada en su mayoría por blancos acomodados, para ser devuelta a los descendientes de los Bruce.

Después de meses de trabajo junto a abogados y defensores de las reparaciones, Ward y su equipo ganaron el caso: por primera vez en Estados Unidos, los descendientes de personas esclavizadas pudieron reclamar propiedades que habían sido expropiadas para "uso público", una práctica que afecta desproporcionadamente a los afroamericanos.

Un estudio realizado por el Instituto de Justicia con sede en Virginia mostró que entre 1949 y 1973, el poder del dominio eminente se utilizó para desplazar a un millón de estadounidenses que vivían en "barrios arruinados", dos tercios de ellos negros.

En 2021, mientras se tramitaba el caso Bruce's Beach, Ward montó Where Is My Land, una asociación que ayuda a los descendientes de afroamericanos que han sido víctimas de expropiación. "Actualmente, tenemos 40 casos activos y tenemos otros 700 casos en espera", dice ella.

La lucha de Kavon Ward por las reparaciones es emblemática de una nueva generación de activistas afroamericanos decididos a poner fin a la discriminación sistémica que sufren en los Estados Unidos y cerrar la brecha de riqueza entre los estadounidenses blancos y negros, dos problemas directamente vinculados a la historia del país. de la esclavitud

"La movilización en torno al tema de las reparaciones surgió en 2017", al final de los ocho años de presidencia de Barack Obama, señala Chad Brown, portavoz de la Asamblea Nacional de Descendientes de la Esclavitud Africana (NAASD), una organización nacida en 2019 que reúne a descendientes de personas esclavizadas haciendo campaña por reparaciones.

"Muchos de nosotros nos sentimos decepcionados y frustrados por los años de Obama: muchas palabras bonitas, pero pocas acciones concretas sobre el terreno. Queríamos que algo finalmente cambiara. Y para eso, nos quedó muy claro que la respuesta era comenzar un proceso de reparación", explica Brown. "Esta es nuestra oportunidad de reconstruir y reponer el patrimonio económico que nos fue arrebatado todos estos años: todo el país construyó riqueza a costa de los esclavos, generaciones de estadounidenses se aprovecharon de esto y pudieron construir riqueza generacional a través de la herencia. Este no fue nuestro caso: a pesar de la emancipación de los esclavos, siguió persistiendo la discriminación contra los afroamericanos, que nos encerró en la pobreza”.

Dos años más tarde, los esfuerzos de Chad Brown y varias otras figuras en el movimiento de reparaciones llevaron a la creación del primer grupo de trabajo de reparaciones estatal del país. El grupo se encargó de formular una serie de propuestas destinadas a compensar a los californianos descendientes de africanos y afroamericanos esclavizados y reparar el daño causado por la esclavitud.

Los nueve expertos, que deben presentar su informe a los representantes electos de California alrededor del 1 de julio, ya votaron una serie de medidas el 6 de mayo: aprobaron un informe detallado que destaca la discriminación que los californianos negros han seguido sufriendo durante décadas en las áreas. de vivienda, educación, violencia policial y encarcelamiento.

En opinión del panel, las reparaciones deben incluir "el pago en efectivo o su equivalente" para los residentes elegibles. Para ello, propuso la adopción de un modelo para el cálculo de los montos de dicha compensación basado en las opiniones de economistas consultados por el grupo de trabajo.

Los expertos también recomendaron la creación de una nueva agencia para brindar ciertos servicios de asistencia a los afroamericanos. También consideraron necesario que California haga una disculpa pública a los descendientes de las víctimas que reconozca la responsabilidad del estado por la esclavitud. Finalmente, los nueve miembros del grupo de trabajo propusieron una serie de medidas sociales, incluida la restauración del derecho al voto de los presos y ex presos, y la limitación de los alquileres en los barrios que históricamente han excluido a los negros.

Según Brown, la creación de este grupo de trabajo representa un gran paso adelante en un país donde las reparaciones se han considerado durante mucho tiempo "una mala palabra". Las reparaciones "no son una idea nueva en este país", explica. "Desde la emancipación de los esclavos, una larga línea de activistas de derechos civiles intentó realizar esfuerzos de reparación, pero terminaron chocando contra una pared de ladrillos".

Uno de los defensores más recientes fue John Conyers, un demócrata elegido para la Cámara de Representantes. "En 1989, presentó un proyecto de ley cuyo objetivo era establecer una comisión para estudiar y desarrollar propuestas de reparación para los afroamericanos. Pero el texto se revolcó en el Congreso durante años y nunca se votó", dice Brown.

A la luz del fracaso del proyecto de ley de Conyers en el Congreso, los activistas de reparaciones dirigieron su atención a la aprobación de una legislación que establecería un grupo de trabajo de reparaciones en el estado pionero de California. Las leyes en el Estado Dorado a menudo tienen un efecto dominó en otros estados e incluso en la legislación federal.

"Históricamente, algunas de las políticas progresistas que se aprobaron en California terminaron influyendo en otros estados. Estoy pensando, por ejemplo, en textos que involucran acción afirmativa", dice Maureen Simmons, consultora afroamericana autora de AB 3121 (AB por 'Assembly Bill '), la legislación adoptada por la asamblea de California que ratificó la creación del Grupo de Trabajo de Reparaciones.

Durante una pasantía estudiantil de 2019 en la oficina de la asambleísta del estado de California, Shirley Weber, se alentó a Simmons a trabajar en un proyecto legislativo de su elección. "Cuando decidí trabajar en las reparaciones, en ese momento no tenía idea de que llegaría tan lejos y que de hecho se convertiría en una ley. Es asombroso pensar que esta ley está impulsando la conversación a nivel federal y que incluso podría haber un impacto a nivel internacional, a largo plazo. Porque, después de todo, la esclavitud no es solo un problema estadounidense", dice Simmons. "Cuando pienso en mi familia y en todos esos antepasados ​​que fueron víctimas de la esclavitud de bienes muebles... es bastante abrumador".

Queda por verse si los miembros electos de la Legislatura del Estado de California y el Gobernador del Estado de California están preparados para aprobar las recomendaciones del grupo de trabajo. El precio exacto de las reparaciones es objeto de mucho debate en el Estado Dorado y el foco de atención de los medios de comunicación.

Según estimaciones de economistas reclutados por el Grupo de Trabajo de Reparaciones, el Estado de California podría deber más de US$800 mil millones a los descendientes de californianos esclavizados, o más de 2,5 veces su presupuesto anual.

Para compensar la discriminación sufrida, particularmente en el acceso a la atención médica, los expertos del grupo de trabajo proponen que cada afroamericano en California descendiente de personas esclavizadas debería recibir 13.619 dólares estadounidenses (alrededor de 12.400 euros) por cada año de residencia en California. En el ámbito de la vivienda, un método de cálculo estima la pérdida sufrida en 145.847 dólares estadounidenses (133.500 euros) por persona. Según los cálculos de los expertos, algunas personas podrían recibir hasta 1,2 millones de dólares (1,1 millones de euros) en concepto de indemnización.

"Dudo que los funcionarios electos acepten aprobar un proyecto tan utópico y costoso. ¿De dónde vendrá el dinero?". pregunta Joel Kotkin, economista e investigador de la Universidad de Chapman en California, y opositor de las reparaciones. "Además, California nunca fue un estado esclavista. ¿Por qué deberíamos pagar por los crímenes cometidos en Alabama o Mississippi?".

Según un estudio publicado en 2021 por los sociólogos estadounidenses Ashley Reichelmann y Matthew Hunt, solo el 20 % de los estadounidenses blancos estaría a favor de las reparaciones en forma de pagos directos.

"Muchas personas no quieren admitirlo, pero todos en los Estados Unidos todavía se benefician de la esclavitud, incluso si sus antepasados ​​​​no tenían esclavos", dice Ashley Reichelmann, profesora de sociología en Virginia Tech. “Parte de la oposición a las reparaciones entre los blancos se deriva de su dificultad para admitir que la democracia estadounidense no es una nación meritocrática, a pesar de lo que nos dice el mito nacional. Aceptar que las desigualdades modernas de las que son víctimas los negros están directamente relacionadas con la esclavitud y sus consecuencias, desafía profundamente la idea de un sueño americano que se supone que es accesible a cualquier individuo que lo merezca. De repente, también es su propio mérito lo que se pone en tela de juicio".

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