Bowen Yang pasó por el infierno para llegar a 'SNL'

E n solo unos pocos años, Bowen Yang se ha convertido en la estrella emergente de Saturday Night Live. Te desafío a que veas su discurso de Gay Jafar contra Ron DeSantis y no lo pierdas por completo. Pero eso no es todo. También protagoniza la comedia de situación de Comedy Central Awkwafina Is Nora From Queens, apareció en las innovadoras comedias románticas gay Fire Island y Bros, y comerá el escenario como Pfannee en la próxima película musical Wicked junto a Cynthia Erivo y Ariana Grande. Ah, también es coanfitrión de un reverenciado podcast de cultura pop, Las Culturistas, que fue nombrado Podcast del año en los iHeartRadio Podcast Awards.

Para Yang, hijo de inmigrantes chinos, su viaje a Hollywood incluyó mudarse de Australia a Canadá a Colorado a la Universidad de Nueva York, donde se hizo amigo de su coanfitrión de Las Culturistas Matt Rogers y la actriz nominada al Oscar Stephanie Hsu, además de superar una estricta educación que incluía terapia de conversión gay (Yang es abiertamente gay).

Yang habló con Rolling Stone sobre todo, desde la representación y su historia de debut hasta su tiempo en SNL.

¿Qué significa para ti el Mes del Orgullo en 2023? Por lo general, es la época del año cuando tengo muchos amigos en la ciudad y tenemos una agenda bastante suelta de cosas que hacemos, pero este año voy a estar fuera trabajando. Así que este año, a nivel personal, se trata de interiorizar cualquier comunidad que suelo sentir en torno al Orgullo. El orgullo es ese paso más allá de la aceptación donde hay algo de poder en comprender quién eres y por qué, y estar en oposición a ciertas cosas. La cultura y la sociedad te brindan esta claridad y esta fuerza, y este año, especialmente, siento que es muy importante.

¿Qué te inspiró a ser comediante? Creo que surgió de la necesidad de mudarme mucho mientras crecía. El grande fue mudarme de Québec a Colorado, lo que fue una especie de sacudida cultural para mí, porque estaba pasando de hablar francés en la escuela todos los días a este entorno social completamente diferente en los EE. UU. En lo que me apoyé fue en congraciarme. en encontrar la forma más rápida de reír. Con ese instinto arraigado, me llevó a ver comedias, ver SNL todas las semanas y, después de cierto tiempo, te convences de que no hay otra opción para ti.

Soy mitad coreano, así que entiendo lo que es no ver a nadie que se parezca a mí en la televisión y en las películas mientras crecía. Como alguien que aspiraba a ser artista, ¿fue algo desalentador? Pasé por este ciclo extraño en el que una vez que tuve cierta previsión de las cosas, dije: "Me gustaría ser un actor de comedia", otras personas reprimieron ese entusiasmo y yo intenté deshacerme de él y seguir adelante. En algún momento, y no puedo precisar cuándo, comencé a colgar ese sueño yo mismo porque sentí que no había una prueba de concepto para ello. Cuando eres niño, ninguna idea parece demasiado descabellada, y luego la realidad se establece con el tiempo y piensas: "Tal vez esto no funcione porque no puedo imaginármelo". También te llevas tus bultos porque estás relegado a las expectativas que la gente tiene de ti en cuanto a las partes que buscas. Pasas por estos ciclos de desánimo.

¿Sientes que tienes cierto peso cultural como miembro exitoso de un grupo subrepresentado en el mundo del espectáculo? No he estado en exhibición durante tanto tiempo, pero ha habido una caída bastante pronunciada en sentir esa presión. Al principio, albergaba en secreto este sentimiento de que tenía algún tipo de peso sobre mí, y ahora, mirando a la gente que tiene espectáculos de stand-up, está maravillosamente disperso. Y hay personas que allanaron tantos caminos hacia esto: Margaret Cho, Alec Mapa y BD Wong, todos estos comediantes asiáticos queer que se cruzaron con mis identidades. La gente ha estado poniendo en los patios duros durante mucho tiempo. Margaret y BD me han impartido esta perspectiva a la que nunca podría haber llegado por mi cuenta. Ahora entiendo completamente cuando dicen: "La razón por la que parece bastante escaso para los asiáticos en el entretenimiento es porque no hay un camino de desarrollo inevitable hacia eso". No existe una cultura para que las familias asiáticas envíen a sus hijos a un campamento de teatro, por ejemplo, o no la había antes, y ahora podría haberla.

¿Cómo fue navegar la adolescencia en un estricto hogar asiático y cómo fue finalmente salir del clóset? Me sentí muy aislado en el momento en que crecí. Pensé: "¿Soy la única persona que se siente así?". A lo que todos se han aclimatado es a la idea de que hay una comunidad en torno a esto. Probablemente haya alguien que se haya sentido alienado de la forma en que tú te has sentido alienado, y está bien. Eso era lo que me faltaba al crecer. No había un vocabulario en torno a las conversaciones que creo que muchos adolescentes están teniendo en este momento. Solo tenías que confiar en tus propios instintos. En mi adolescencia, se trataba de pasar desapercibido sin dejar de encontrar una manera de expresarse, pero no de la manera que lo alejaría de las conexiones que anhela desesperadamente; tratando de evitar la vergüenza que te parece fatal a esa edad. Mucho de eso se relaciona con lo queer de maneras que en ese entonces se sentían peligrosas, indeseables y realmente se sentían como una cosa de vida o muerte. Todo lo que escuchaba en ese entonces eran historias sobre cómo los niños homosexuales serían expulsados ​​​​de la casa, y pensé: "Eso me pasaría a mí si saliera del clóset, así que no lo hagamos". Ahora parece haber menos narrativa de que estarás completamente solo.

Leí que te obligaron a asistir a una terapia de conversión. ¿Cómo fue eso para ti? Todavía tengo que sacar esa parte de mí mismo, girarla en un ángulo diferente y entenderla de una manera diferente. Creo que, en última instancia, eso me hizo valorar y, en un sentido literal, apreciar lo que soy capaz de soportar y sobrevivir. Tienes esta sensación de que puedes superar. Sé que suena un poco dramático, pero creo que hoy en día eso es bastante importante. Si puedo decir anecdóticamente: "Bueno, pasé por esto, así que estoy seguro de que puedo pasar un día difícil en el set", no es que esas dos cosas sean comparables en absoluto, pone un marco alrededor de por qué has lo que haces. Que eso esté tan estrechamente ligado a cómo soy públicamente, abiertamente queer ahora, es bastante significativo. Con suerte, es un ejemplo de cómo no tiene que terminar de la manera que piensas que termina cuando estás desesperado. La terapia de conversión estaba saliendo de este verdadero momento de desesperación para la gente de mi familia donde no entendían lo que era esto. Pensaron que estaban poniendo cuidado en la situación cuando en realidad no era una situación de cuidado, así que hoy en día puedo abordar una situación, sin importar cuán tensa sea, y decir: "Bueno, hay una manera de superar esto". sin borrarte completamente a ti mismo".

¿Cómo fue tu experiencia en la Universidad de Nueva York? ¿Eso te hizo sentir más cómodo en tu propia piel? Ya sabes, ir a la universidad en cualquier lugar es una parada fundamental en el viaje de cualquier persona hacia la autocomprensión, pero para mí, ahí era donde estaba sopesando mis opciones en la vida donde estaba como, "¿Quiero ir a la escuela de medicina o hacer ¿Quiero dedicarme a esto de la comedia?". Y conocí a tantas personas en la escuela que terminarían siendo mis amigos más cercanos y colaboradores más cercanos hasta el día de hoy. Recuerdo el momento en que conocí a Stephanie Hsu, y fue algo extraordinario donde dije: "Oh... ella es asiática, está en el programa de actuación, está en el grupo de sketches, es muy divertida". Siguió siendo una amiga durante toda la universidad, siguió siendo una amiga después de la universidad, y ella y yo pudimos vernos en el transcurso del último año y decir: "¡Oh, Dios mío! ¿No somos tan afortunados de que ¿Podemos compartir juntos esta experiencia en la que puedo verte triunfar?"

¿Actuaron juntos Stephanie Hsu y tú en la Universidad de Nueva York? Ella estaba en el grupo de bocetos y yo estaba en el grupo de improvisación, pero íbamos a Skidmore College todos los años en febrero para actuar con otros grupos universitarios, y suena tan lindo ahora, pero en ese entonces nos lo tomamos muy en serio. Recuerdo que hicimos un taller, y Stephanie y yo hacíamos escenas allí. Serían escenas improvisadas en las que estaríamos ella y yo en una cita, pero intentaríamos jugar con las convenciones de género, así que ella sería el tipo sórdido que intentaba coquetear conmigo, que era más reticente y un poco tímido. Estábamos tratando de entender lo que significaría jugar contra el tipo, y tengo recuerdos imborrables de eso. Es notable decir: "¡Vinimos juntos!"

¿Que haces para relajarte? Me siento un poco sobreestimulado, o temporalmente congestionado, digamos, porque mi tiempo está bastante atascado en este momento, y la única forma en que puedo sacar el acordeón es apagar mi cerebro de verdad. Sé que esto no es exclusivo de mí en absoluto, pero realmente podría quedarme en casa esta noche y ver cómo se seca la pintura. Realmente podría mirar una pared y sería una noche increíble para mí. Sé que suena un poco preocupante, pero me gustaría estar en un tanque de privación sensorial sin pagar por esa experiencia.

Creo que es por eso que disfruto viendo TV basura porque mi cerebro está en piloto automático. Oh sí. Hablé de esto con Chloe Fineman en el trabajo el otro día. Estoy tratando de ponerme al día con las Reglas de Vanderpump, y ambos apreciamos mucho y somos estudiosos de The Real Housewives. Están los aspectos superficiales que la gente disfruta, pero existe esta alquimia realmente maravillosa de ser un espectáculo que tiene estas historias extravagantes y cursis y personajes que son más grandes que la vida, pero también se presenta como este paquete en el que puedes escalar cuánto quieres. volver a comprometerse con él. Puedes estar pegado a la pantalla en todo momento, o puedes dejar que se reproduzca en segundo plano mientras doblas la ropa, y aún perfora tu conciencia de alguna manera significativa. No es una televisión completamente ambiental, pero tampoco es algo que demande cada segundo de tu atención. Creo que debería haber más televisión así. [Risas]

Los espectáculos de Housewives son como el Universo Cinematográfico de Marvel, en cierto modo.Sin siquiera tener que comprar Marvel Cinematic Universe, conozca a cada personaje y vea cada película.

Recuerdo los titulares cuando te contrataron para SNL, "el primer miembro del elenco asiático", y la controversia de Shane Gillis sucedió casi simultáneamente, lo que debe haber sido caótico para ti. ¿Cómo fue esa experiencia? Fue justo cuando estaba terminando la primera temporada de Nora From Queens, y fue una experiencia maravillosa en la que aprendí de varias generaciones de actores asiáticos después de escribir mi primera temporada [en SNL]. Todo eso sucedió, y solo recuerdo tratar mentalmente de averiguar: "¿Cuál es el mejor camino a seguir aquí?" Muy pocas personas trabajan con personas que se alinean consigo mismas en todos los aspectos, y eso es justo lo que hacen los comediantes, ¿no? Hay extraños compañeros de cama donde quiera que vayas. Estaba tratando de seguir adelante con esta actitud de "Intentemos hacer que esto funcione". Eso probablemente me dio una perspectiva saludable sobre cómo el aspecto histórico de mi presencia en el programa siempre se verá compensado por alguna otra cualidad del mundo del espectáculo, o cómo funciona el mundo real. Yo estaba como, "Vamos a mantenerlo en movimiento". Eso realmente me ayudó. No he dejado que las cosas realmente se peguen a mí. Y he examinado esto en terapia. No es que carezca de mecanismos de afrontamiento, es solo que el proceso y el resultado están definidos por la identidad, y la identidad aquí es que soy alguien que puede hacer que las cosas funcionen. Eso es algo que SNL te enseña: cómo MacGyver, o MacGruber, tu camino hacia una solución. Estaba tratando de sacar lo mejor de una mala situación, y me tomó esa primera temporada tratar de trascender eso. Entre Shane y yo, ambos hemos tratado de superar esa circunstancia realmente extraña, y creo que lo hemos hecho. Parece estar bien, y he tenido mucha suerte.

¿Cómo fue ese primer año escribiendo en SNL? Todo el camino hasta Lorne [Michaels], es un desafío semanal para todos llegar al sábado y no matar a nadie. Mi primera temporada fue un crisol bastante grande en el que no importa cuán experimentado estés entrando, tienes que negociar cuánto de tu propia voz moldeas en el programa para servir al programa, y ​​cuánto sirves a la tuya. comedia. Me envolví en eso. Estuve audicionando para el programa durante aproximadamente un año y dejé que eso me abrumara: lo deseaba con muchas ganas, pero no podía expresar que lo deseaba mucho, porque ¿y si no sucedía? Una vez que Lorne me dio la llamada de que me mudaría al elenco, me dijo: "Este era el plan desde el principio". Dijo que sabía que me examinarían de cierta manera y que tenía que asegurarse de que no saldría sin un remo. Que me estaba preparando para el éxito y para asegurarse de que no me estaba desmoronando.

¿Ha sido difícil para ti encontrar personajes para imitar en SNL debido a la falta general de representación asiática en los medios? Esa idea se avecinaba por un tiempo al principio, y especialmente cuando estaba audicionando. A la tercera o cuarta vez que entré, me pedían que hiciera imitaciones y sentí que me había quedado sin figuras públicas asiáticas. Yo estaba como, "¿Lorne va a saber quién es esta persona?" Y luego pensé, bueno, simplemente voy a dar un gran paso e intentar una impresión de Michiko Kakutani, aunque eso es tan esotérico: este crítico de libros del New York Times que es conocido por no ser fotografiado nunca y ser muy, muy crítico y tener este gusto elitista sobre ella, pero eso es lo que la hace tan intrigante. Tuve que sumergirme en mi propio sentido interno de "Hay algo marginal en ser quien soy; déjame divertirme con eso". Es como el tramposo en el exilio. Ese es un prisma a través del cual me gusta refractar las cosas. Ahora me estoy divirtiendo mucho pensando en cosas como: "¡Nadie más puede hacer eso! Nadie más puede ser un objeto, ¿verdad? ¡Yo haré eso!".

SNL se ha convertido en este centro de citas. Están Emma Stone, Pete Davidson y Kim Kardashian, Ben Affleck [y Lindsay Shookus] y Colin Jost y Scarlett Johansson. ¿Es extraño ser parte de este ambiente de trabajo que generó todas estas relaciones de alto perfil? Sí. No sé si es por la rareza que siento que casi no se aplica a mí, pero no estoy trabajando con el mismo grupo, así que no lo pienso de la misma manera. Estoy como, "¡Bien por ellos! Estoy seguro de que es encantador". Mira, ¿quién no querría no estar en las aplicaciones y conocer gente? Lo estoy pasando mal por mi cuenta. Fuera del trabajo, digo: "Oh, Dios... ¿Tengo que abrir esto para conocer a esta gente?". Lorne tiene un pequeño y maravilloso servicio de emparejamiento, sin darse cuenta. Creo que es un pequeño y encantador beneficio adicional de estar en el programa.

¿Estás en Raya? ¿Estoy "en eso"? Está en mi teléfono, y estoy interactuando con él mínimamente. Realmente no le he exprimido demasiado.

¿Cómo te sientes acerca de la forma en que Bros fue recibido?Creo que Bros salió en un momento muy interesante en la forma en que la gente todavía estaba calibrando su distancia de ir al cine, y todos estaban empezando a definir por sí mismos qué tipo de película les haría volver al cine.

Y era una película gay diferente: Top Gun: Maverick. [Risas] Sí. La gente todavía estaba en la mitad del proceso en términos de averiguar qué tipo de película querrían ver en el cine nuevamente. En ese momento, me estaba comiendo todo en el teatro y estaba muy emocionada de estar de vuelta. Siento que la gente la vio y entendió que era una película muy divertida. El tipo de película por la que Judd Apatow es conocido: realmente honrar esta voz que han nutrido. Billy [Eichner] fue muy bueno y generoso al atraer a tanta gente para eso, y tuve mucha suerte de ser parte de eso. Creo que gran parte de la conversación en torno a esto tuvo que ver con personas que intentaban averiguar si volverían al teatro en primer lugar, y creo que ahora la gente se ha recalibrado. Creo que es una gran película para ver donde sea que estés, aunque cuando salió se le dio mucha importancia al aspecto teatral.

Entiendo que estás en la próxima película musical de Wicked como Pfannee. ¿Qué puedes decirme acerca de eso? ¿Y tienes algo más en proyecto? Entro y salgo de la filmación de Wicked, y cada vez que voy, me asombra la escala y la intimidad de la misma. Realmente se trata de la relación con estos dos personajes, con Elphaba y Glinda, y Cynthia [Erivo] y Ariana [Grande]. No puedo creer que llegue a ser testigo de ello. Son tan abiertos, buenos y generosos con todo el mundo. Están invitando a todos a verlos. Creo que va a ser realmente genial. Estoy emocionado de retirarme y trabajar en lo mío. Me lo he pasado muy bien apoyando otros trabajos que no son necesariamente míos en los que puedo poner mi propio imprimatur, y esa es la próxima aventura emocionante para mí.

Bowen Yang, estrella de 'SNL' y más allá.