Los arqueólogos descubren un sitio que data de la Edad de Hielo en el Bosque Kisatchie

PARROQUIA DE VERNON – Han pasado cientos o incluso miles de años desde que los humanos tocaron por última vez algunos de estos artefactos excavados en este sitio arqueológico en el Bosque Nacional Kisatchie.

Los arqueólogos del Bosque Nacional Kisatchie y el Laboratorio de Arqueología Pública de la Universidad de Louisiana en Lafayette, que se remontan al final de la última Edad de Hielo, hace alrededor de 10 a 12 000 años, determinaron que este es uno de los sitios arqueológicos prehistóricos más grandes y antiguos de Luisiana occidental.

Han encontrado material mientras excavaban alrededor de 7-8 pies en el sitio que indica eso, dijo Matt Helmer, Gerente del Programa de Patrimonio del Bosque Nacional Kisatchie. A través de la datación por luminiscencia, pueden fechar la última vez que esos sedimentos estuvieron expuestos a la luz solar, y eso les dará una buena idea de cuánto tiempo duró la ocupación humana en esta área.

El sitio de 100 acres es mucho más antiguo que el sitio del Patrimonio Mundial de Poverty Point en el noreste de Louisiana, que data de alrededor del año 1500 a. C., dijo Helmer. Y es importante porque apunta a la evidencia de ocupaciones permanentes potencialmente más grandes de nativos americanos en el oeste de Luisiana.

"Esto podría reescribir los libros de historia sobre lo que sabemos sobre los nativos americanos en esta área", Lisa Lewis, supervisora ​​forestal del Bosque Nacional Kisatchie.

Las herramientas de piedra y las piezas de cerámica indican que los nativos americanos ocuparon continuamente esta área durante miles de años antes del contacto con los europeos.

El Bosque Nacional Kisatchie se asoció con ULL para hacer una escuela de campo en el sitio. Están entrenando alrededor de 10-15 estudiantes y un gran personal de la escuela, ULL y LSU que trabajan allí.

Gray Tarry, un graduado de la ULL y técnico contratado por la Field School, estaba tamizando la suciedad con una pantalla grande en busca de artefactos.

"Es súper emocionante ver lo que puedes encontrar, especialmente si encuentras algo que no esperas. Tocas cosas que nunca se han tocado en cientos de años y es una gloria ver evidencia de humanos y humanos del pasado. sus tecnologías, sus herramientas. Te hace sentir muy conectado con las personas que estuvieron aquí", dijo Tarry.

Es fantástico encontrar artefactos, dijo Mark Rees, director del Laboratorio de Arqueología Pública de Luisiana y profesor de arqueología antropológica en la ULL.

"Quiero decir, esa es la emoción. Es por eso que lo hacemos en gran medida", dijo Rees. "Pero si eso es todo, entonces es un callejón sin salida. Lo que queremos son los artefactos en contexto, artefactos en su ubicación precisa, para que podamos identificar asociaciones con otros artefactos e, idealmente, con lo que llamamos rasgos culturales".

"El gran hallazgo aquí son estas manchas redondas en el suelo", dijo Erlend Johnson, director del proyecto e instructor adjunto de la ULL. Esas manchas son causadas por la madera podrida.

"Cuando hablamos de las poblaciones nativas americanas aquí, a diferencia de México o América del Sur, estaban construyendo edificios de madera. Piensa en Luisiana. ¿Cuánto tiempo va a durar un trozo de madera? No va a durar miles de años. Sin embargo, lo que encontramos, como arqueólogos, son manchas en el suelo, a menudo donde la madera se pudrió, y a veces caen suelos de diferentes colores", dijo.

De pie dentro de un sitio de excavación de lo que podría haber sido una estructura antigua, Helmer señala una de una serie de características circulares.

"Ahí es donde habría estado un trozo de madera, un poste. Puedes ver cómo es muy simétrico. No es como lo que verías en un árbol natural que se habría descompuesto en su lugar", dijo. "Y está asociado con, puedes ver algo de este gris que es mucho más compacto, puedes ver algunas manchas de carbón allí. Creemos que es un piso antiguo que está asociado con estos, y estábamos tratando de distinguirlo. Simplemente no es muy bien conservado".

"También hay un hoyo histórico. También se puede ver eso en la pared", dijo Johnson. "Encontramos algo de cerámica que proviene de hace un par de cientos de años, tal vez. Se llama whiteware".

Más abajo, encontraron clavos cuadrados que datan de los siglos XIX y XX, dijo Helmer.

Señala una línea en el suelo del pozo llamada intrusión. Cambia visiblemente de amarillo a un color ceniciento. Helmer dijo que siempre están buscando diferentes texturas y colores del suelo.

Este pozo podría haber sido un retrete o un área de basura, dijo Helmer. El suelo compacto a su alrededor es amarillo, mientras que el suelo más suelto en el hoyo es ceniciento con raíces de árboles que crecen a través de él. El fondo del pozo estaba quemado.

Una de las preguntas centrales de la investigación fue averiguar si el sitio se usaba como un campamento de caza a corto plazo o si era un asentamiento permanente, dijo Helmer.

Todavía tienen que revisar todo el material recopilado y fecharlo, pero hay evidencia de que muchos grupos diferentes de personas pasaron por este lugar a lo largo del tiempo, dijo. Es posible que se haya utilizado como campamento de caza, pero hacia los últimos años de ocupación podría haber sido un sitio permanente de aldea o aldea, lo cual es bastante significativo.

"Estamos bastante lejos de los principales sistemas de valles fluviales como el valle del río Mississippi y el valle del río Rojo", dijo. Ahí es donde tienden a ubicarse la mayoría de las aldeas de nativos americanos.

Estaban muy emocionados cuando encontraron los moldes de los postes porque pertenecían a una estructura considerable que no se habría construido si solo se hubiera utilizado durante unos días, dijo.

Rees mostró ejemplos de los tipos de artefactos encontrados, como las puntas de flecha de Williams Point y San Patrice Point, junto con una punta de flecha de madera petrificada.

"De hecho, se han encontrado bastantes puntos de San Patrice como este en el bosque y también en Fort Polk. Esta variedad es en realidad una variedad bastante antigua de San Patrice de hace unos 12 500 años. Parece un poco rechoncha. Es probablemente fue afilado, cortado un poco, usado tal vez como un cuchillo, cortado a la mitad como un cuchillo", dijo Rees.

Helmer dijo que se encontró una punta de flecha de Clovis Point, que es una de las puntas de herramientas de piedra más antiguas de todas las Américas, durante la inspección de fase I cuando se registró originalmente el sitio.

"La Cultura Clovis fue el primer pueblo de las Américas. Ahora, sabemos que en realidad data de antes, pero para Luisiana, eso es lo más antiguo que tenemos", dijo.

No hay huesos que se encuentran en este sitio. El suelo de Luisiana es muy ácido, por lo que normalmente los huesos no se conservan muy bien, dijo Helmer. Además, de la humedad y la humedad no hay conservación de nada más allá de la cerámica, las herramientas de piedra y los materiales carbonizados.

Lo que harán es tomar muestras de suelo que pondrán en agua y las semillas antiguas flotarán en la superficie.

"Podemos mirarlos bajo un microscopio o hacer un análisis especializado para observar las plantas que nos darán una idea del entorno paleo, así como los tipos de plantas que la gente podría haber estado comiendo aquí, cualquier planta que podría haber sido cultivada , cosas así", dijo Helmer.

Lewis dijo que conocen el sitio desde hace un tiempo, pero que no sabían su extensión porque no se había excavado por completo.

Johnson dijo que el sitio se documentó originalmente en 2003 cuando hicieron pequeñas excavaciones para averiguar dónde estaban los sitios y ver si cumplían con los criterios del Registro Nacional de Lugares Históricos.

En 2020, el área se vio gravemente afectada por el huracán Laura, por lo que pudieron obtener fondos que les permitieron realizar una excavación a gran escala con arqueólogos profesionales, dijo Lewis.

"Esta fue una de las excavaciones de salvamento más grandes que hicimos solo por la extensión del daño de la tormenta aquí", dijo Helmer.

También tienen un gran problema con las excavaciones ilegales o "saqueos", dijo Helmer.

Es un delito federal excavar en terrenos federales, dijo. El Servicio Forestal de EE. UU. tiene una rama de aplicación de la ley separada que hace cumplir la Ley de Protección de Recursos Arqueológicos.

"Puedes ver por todos lados que hay todos estos hoyos. Todos estos fueron cavados a través de excavaciones ilegales aquí en el bosque. De hecho, atrapamos a alguien y lo condenamos por saquear aquí en este sitio", dijo.

Entre los daños causados ​​por la tormenta y las excavaciones ilegales, les preocupaba que el sitio fuera destruido.

También señaló que el saqueo también destruye la herencia de los nativos americanos.

Helmer dijo que las excavaciones concluirán en las próximas dos semanas. Durante los próximos seis meses a un año, trabajarán en laboratorio, análisis y redacción de informes.

"Después de eso, vamos a considerar la posibilidad de incluir este sitio en el Registro Nacional de Lugares Históricos", dijo.

También planean desarrollar un plan de protección del sitio y monitoreo del sitio. También planean obtener información sobre lo que han encontrado para que el público pueda saber qué están haciendo y por qué tienen que preservar lo que tienen.