Cómo las personas están archivando la narración y la comunidad detrás de Black Twitter

Jazmín Mithani

Reportero de datos visuales

Publicado

Estamos contando las historias no contadas de mujeres, mujeres de color y personas LGBTQ+. Suscríbete a nuestro boletín diario.

Un hilo salvaje de Twitter de 2015 de Aziah Wells King, más conocida como Zola, sobre un viaje a Florida no se habría vuelto viral sin el trabajo de Black Twitter. Sin eso, no habría llamado la atención de Rolling Stone y no se habría convertido en una película aclamada por la crítica.

#TheStory, como se conoció, es un ejemplo tanto de la capacidad creativa de los narradores negros en la plataforma como de la forma en que la red de colectivos conocida como Black Twitter crea cultura en línea y fuera de línea. Pero cuando Meredith D. Clark, profesora asociada de la facultad de periodismo y el departamento de estudios de comunicación de la Universidad Northeastern, comenzó a investigar Black Twitter como estudiante de doctorado hace más de una década, solo otras dos personas en el mundo académico estaban estudiando lo que ella llamó la "dinámica fenómeno." Ella espera que su proyecto Archiving Black Twitter, lanzado en marzo, garantice que los futuros académicos puedan continuar con ese trabajo.

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Clark es parte de Archiving The Black Web, un grupo de archivistas digitales que busca preservar las historias de los negros y extender las prácticas de archivo existentes a la esfera digital. Este grupo y otros esperan documentar no solo el contenido creado en la plataforma sino cómo los negros lo usan para la comunicación y la comunidad. Ven la urgencia de preservar Black Twitter en un mundo en el que la historia negra y el trabajo cultural de las mujeres negras se subestiman o no se reconocen, y donde el futuro de Twitter parece desconocido. También quieren documentar el abuso racista y sexista que recibieron las mujeres negras en la plataforma, en parte para ayudar a las personas a soñar y crear una forma de conexión más inclusiva que priorice las necesidades de los más marginados.

Para Clark, archivar Black Twitter permite una mejor comprensión de la vida de las personas tanto dentro como fuera de Internet.

"Quiero que un estudiante, o alguien que simplemente tenga curiosidad, que quiera profundizar en estas historias y este conocimiento dentro de 50, 75, 100, diablos, incluso dentro de cinco años, pueda acceder a esto y decir, hay datos, hay pruebas, ya existe una red de conocimiento sobre esto", dijo Clark.

El proyecto de archivo de Clark se ha estado gestando desde mucho antes de la compra de la plataforma por parte de Elon Musk por 44.000 millones de dólares en octubre, pero sus cambios posteriores en la estructura organizativa, la experiencia del usuario y la curación algorítmica han llevado a muchos usuarios a preocuparse por el futuro de la plataforma, y a algunos a eliminarla. sus cuentas Esta posible pérdida de información ha puesto de relieve los problemas de archivo.

"Black Twitter" no es una sola cosa, es un término para una colección de redes de personas negras en la plataforma, que se extiende por todo el mundo. La facilidad de llegar a otros ayudó a las personas marginadas a construir una comunidad y organizarse, incluso cuando también abrió a los usuarios al abuso basado en la raza y el género.

Esto fue particularmente cierto para las mujeres negras. Muchos movimientos dirigidos por mujeres negras en Twitter se trasladaron al mundo real, como #MeToo y #BlackLivesMatter. El trabajo cultural de las mujeres negras (construcción de movimientos, trabajo de cuidado, organización, liderazgo) se ha pasado por alto regularmente, dijo Zakiya Collier, archivista y trabajadora de la memoria.

"Los nombres no están incluidos o sus perspectivas no están priorizadas. Entonces, cuando observamos el registro cultural, hay momentos en los que puede parecer que no hubo mujeres involucradas", explicó Collier. "Y sabemos que ese no es el caso".

Preservar Black Twitter es una inversión en el futuro; permite una versión más precisa, rica y compleja de la historia de Internet, dijo Clark. La naturaleza efímera de Internet significa que una parte de la historia de Internet negra ya se ha perdido, dijo Clark, citando la cantidad de blogosfera negra que ahora está permanentemente fuera de línea.

La preservación es clave en todas las plataformas. Por ejemplo, contar la historia del movimiento por las vidas de los negros no estaría completo sin la publicación original de Facebook de Alicia Garza con el hashtag #BlackLivesMatter. "¿Cómo podrías contar la historia de cómo fue ese momento en la historia, sin tener esa evidencia? Sería realmente difícil de hacer, también sería muy fácil distorsionarlo", dijo Clark. “Y eso es algo que estamos viendo en la práctica ahora con otras formas de creación negra y cultura negra”.

Twitter permite que las personas se unan en una apariencia de democracia, dijo André Brock, profesor asociado en el departamento de literatura, medios y comunicación de Georgia Tech. No es exactamente cierto que algo sea público en Twitter, tu feed no es una manguera de incendios en tiempo real de las publicaciones de todos, pero cualquiera puede leer tweets desde cualquier cuenta siempre que no esté bloqueada. Los hashtags facilitan encontrar y participar en conversaciones y sondear comunidades ya existentes.

"Twitter de alguna manera logró hacernos creer que deberíamos tener un espacio donde todos podamos hablar entre nosotros", dijo Brock.

Brock describió Black Twitter como "el grupo de chat negro más grande del mundo". Antes de que el espacio se generalizara, esas actualizaciones de la comunidad se almacenaban en diferentes partes de la web, dijo. "Twitter, de una manera muy extraña, ha servido como un agregador de la identidad negra en línea, una que es más fácil de ver para las personas fuera de la comunidad negra, pero que también es fácil de encontrar y congregar para los negros".

Pero las características que hacen de Twitter un lugar para que los homosexuales, los discapacitados o los negros se conecten también podrían hacer que la vida de las personas marginadas sea un infierno. Ninguna historia de ninguna parte de Twitter está completa sin discutir el abuso dirigido de manera abrumadora a mujeres y personas LGBTQ+, particularmente cuando también son personas de color.

Capturar esas experiencias es uno de los objetivos de A People's History of Twitter (APHOT), un proyecto de archivo participativo que surgió de los esfuerzos fallidos en última instancia para comprar Twitter y convertirlo en una utilidad pública, cuyo lanzamiento reciente fue copatrocinado por Wagatwe Wanjuki y Jacky Alciné.

Parte de la motivación de APHOT proviene del hecho de que muchos esfuerzos de archivo descentran a los usuarios que hacen que la plataforma sea valiosa. El material del evento de lanzamiento del proyecto hizo referencia a esfuerzos anteriores como "Hatching Twitter", un libro sobre los hombres blancos que fundaron la empresa, y el hecho de que muchos esfuerzos de archivo están ligados a instituciones académicas o gubernamentales.

Es importante preservar las historias de cómo la plataforma falló a sus usuarios negros, porque los medios no cubrieron bien el Twitter negro, dijo Sydette Harry, tecnóloga y profesional de las comunicaciones que actualmente es miembro principal de la Universidad del Sur de California. Harry también habló en el evento de lanzamiento de APHOT sobre movimientos sociales, cambio e instituciones en Twitter.

"Muchas de esas historias comienzan con la suposición de que algo anda mal con los negros cuando notan discriminación", dijo Harry. “Parten de la suposición de que no tenemos idea de lo que estamos hablando”.

La discusión sobre archivar Black Twitter ha cobrado una renovada urgencia y atención de los medios luego de un éxodo masivo de usuarios en noviembre de 2022 después de la adquisición de Musk.

Los desafíos para el proceso de archivo surgen de las ideas de lo que vale la pena archivar, así como de los problemas relacionados con el consentimiento, especialmente considerando cómo se ha explotado o maltratado a los negros en las colecciones históricas. Es importante recordar que Twitter no es un monolito, dijo Harry. Está compuesto por personas reales, muchas de las cuales podrían no querer que sus tuits, a menudo íntimos, se conserven para que extraños los lean detenidamente.

Harry notó que cuando la gente habla sobre el acoso en Twitter, las voces que se elevan generalmente no son negras.

Collier lidia con la ética de la documentación de las redes sociales en su trabajo con Documenting The Now. Prevenir la perpetuación del daño que experimentan las comunidades marginadas día a día debe estar al frente de cualquier tipo de archivo, dijo, incluida la forma en que se describe y documenta a las personas en las colecciones.

"Una de mis principales preocupaciones es cómo inspiramos a las personas a poseer sus propios archivos", dijo Clark. La gente a menudo tiene que estar convencida de que sus tweets, estas "pequeñas historias", son dignas de atención. "Tengo que persuadir a las personas de que hay algo importante allí y caminar con ellas mientras vuelven a experimentar su propia experiencia vivida, y descubrir qué es importante para ellas, qué quieren marcar como importante para una comunidad más grande, y luego descubrir cómo poner eso en una forma narrativa".

Gran parte de la forma en que funciona la producción de conocimiento en Estados Unidos, dijo Clark, se basa en lo que ya se incorporó a los archivos y se valorizó como digno de atención. Archivar Black Twitter ahora refuerza que hay algo con lo que vale la pena involucrarse para las generaciones futuras. Es importante en el contexto de que la historia negra se considere indigna de documentación en un mundo dominado por la supremacía blanca.

Las conversaciones sobre archivar Black Twitter son interesantes en este momento, dijo Harry, porque "es una admisión tácita de que Black Twitter hizo algo muy específico y especial en Twitter para lo que nunca se nos dio o con todos los recursos".

"No debería tratarse solo de '¿Cómo archivamos Black Twitter?' debería ser, '¿Cómo respetamos a Black Twitter?' Y lo más importante, ¿cómo honramos y respetamos a los negros que hicieron de Black Twitter lo que era?”. dijo Harry. "Esa no es la pregunta que alguna vez escuché".

Aunque es doloroso, es importante documentar los daños experimentados por las mujeres negras en Twitter, dijo Collier. Cada vez que las mujeres defienden las historias de otras mujeres y femmes, se las coloca en una posición vulnerable, dijo.

"Me gustaría que [el archivo] también sea un espacio seguro para mujeres, femmes, personas queer y transgénero, personas negras en general y personas con discapacidades", dijo Collier. "Quiero que se sienta como un espacio seguro y no otro lugar para que seamos atacados".

Collier quiere que cualquiera que examine los archivos de Twitter tenga los mismos sentimientos que ella tiene cuando va a espacios más tradicionales donde se reúne el conocimiento, no como si fuera "supertécnico".

"A menudo lloro cuando voy a los archivos físicos, puedo reír y sonreír", dijo Collier. "Todavía quiero que tenga esa textura y esa intimidad, a pesar de estar en formato digital".

La gente de APHOT quiere cambiar el futuro de cómo pueden ser las noticias y las redes sociales. Alciné dijo que el equipo espera que los aprendizajes del proyecto puedan usarse para construir una nueva plataforma de medios centrada en lo que la gente quiere, en lugar de los intereses corporativos. Algunos ejemplos que tiró fueron optimizar y priorizar la moderación en lugar de que sea una característica adicional, o dejar claro a los usuarios cómo funcionan los ingresos en lugar de privatizar la publicidad.

Tanto APHOT como Archiving Black Twitter aún se encuentran en sus primeras etapas, y sus respectivos organizadores aún determinan cómo se verá el archivo final.

Parte del placer de archivar es preservar algo para el futuro con poca idea de cómo se utilizará. Clark dijo que está entusiasmada con la gente que usa el archivo para proyectos creativos, como el hilo de Twitter que generó la película "Zola".

"Incluso en la forma en que, a veces, si el lenguaje ha sido cooptado, y las tendencias han sido cooptadas, y aparecen en la cultura popular, sigo pensando que tener el material de origen para eso es un esfuerzo que vale la pena", Clark dicho.

Un tema central que surgió en las discusiones sobre archivar Black Twitter es preservar no solo el activismo o los elementos tradicionalmente de interés periodístico, sino también momentos de alegría y humor como un error tipográfico icónico de Yahoo News o tweets de parodia legendarios o fiestas de vigilancia de #DemThrones.

"Decir que habrá un archivo de Black Twitter es casi la antítesis del espíritu de Black Twitter", dijo Clark.

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