El reinicio cultural del béisbol de Duke hace que los Blue Devils 2 ganen lejos de la Serie Mundial Universitaria Masculina

CONWAY, Carolina del Sur — Los ruidosos jugadores de Duke se estaban impacientando. Habían estado manteniendo su posición en el jardín central derecho durante varios minutos, sosteniendo una pancarta para conmemorar su triunfo en el Conway Regional, posando para una foto de equipo. Pero la entrevista televisiva del entrenador en jefe Chris Pollard justo afuera del banquillo se estaba alargando y no pudieron tomar la foto sin el patrón. Así que corearon su número: "¡Uno, cuatro! ¡Uno, cuatro!" — pero Pollard estaba usando audífonos, no podía escucharlos. Finalmente, la entrevista terminó y Pollard salió corriendo para unirse a sus jugadores, quienes se volvieron locos.

Fue una escena de júbilo para los Blue Devils, recién llegados de una dominante victoria por 12-3 contra el anfitrión Coastal Carolina para impulsar a Duke a su tercer súper regional en las últimas cinco temporadas completas bajo el liderazgo de Pollard. Y el contraste no podría haber sido más dramático entre este alegre cuadro en Conway y la triste escena cuando Duke salió del campo en Virginia Tech hace un año para completar una miserable campaña 22-32 que terminó sin siquiera llegar a los 12 equipos. Torneo ACC.

"Fue un lugar muy difícil para mí profesionalmente, salir del campo en Blacksburg", dijo Pollard. "Fue la peor temporada de mi carrera y sabía que necesitábamos hacer algunos cambios. Y luego, solo unas semanas después, nos vimos obligados a hacer algunos cambios debido a algunas oportunidades para los miembros de nuestro cuerpo técnico. Lo que hablamos al principio el año, mi mayor esperanza para esta temporada, no hablé de victorias y derrotas o goles finales, pero quería que volviéramos a una cultura de dureza. El béisbol de Duke era conocido como un grupo que iba a competir duro, y no sé si teníamos esa reputación en 2022, y quería que la restableciésemos.

"Este grupo, dirigido por Alex Stone y Alex Mooney y Adam Boucher como capitanes, y estos muchachos que se han transferido han aportado gratitud y dureza, realmente han restablecido esa cultura de dureza en torno a nuestro programa, y ​​esa identidad de dureza. Y estoy tan agradecida, estoy tan agradecida con ellos por eso".

Para Gow, el contraste entre dónde estaba hace un año, cuando terminó su temporada en la Universidad de Kenyon (Ohio), y dónde estaba el lunes por la noche en Conway fue tan dramático como el contraste para Pollard.

"Durante un tiempo allí en el otoño, seguí mirando hacia arriba y viendo el letrero de ACC, y viendo el béisbol de Duke, y diciendo: 'Guau, ¿cómo terminé aquí?' Estuve jugando béisbol en un campo de maíz en Ohio durante cuatro años. Y así, a lo largo del año me acostumbré más y más, y también el montículo todavía está a 60 pies, seis pulgadas de distancia. Las bases todavía están a 90 pies. El el juego no cambia".

Para un cuerpo de lanzadores que terminó con solo dos lanzadores sanos que lanzaron más de 10 entradas el año pasado (Boucher y el zurdo veterano Aaron Beasley), Gow terminó como uno de los anclas más confiables, liderando al equipo con 16 aperturas. aunque en una capacidad de "abridor" en lugar de un papel tradicional de caballo de batalla. Gow hizo un puñado de buenas aperturas en cinco entradas este año, pero nunca fue más impresionante que el lunes, cuando limitó una de las ofensivas con mayor puntuación de la nación a un solo hit y ponchó a siete. Coastal Carolina es un verdadero gigante ofensivo, especialmente en casa, y los Chanticleers habían anotado 43 carreras en los primeros cuatro juegos del regional.

🏆: Actualizaciones del campeonato de béisbol DI 2023 Pero Gow, Beilenson y Fran Oschell lograron blanquear a Coastal con un hit durante las primeras ocho entradas del lunes, mientras que la ofensiva siguió avanzando. No creo haber visto un desempeño general del equipo más impresionante durante todo el año, especialmente considerando la calidad del oponente y lo que está en juego.

"Ese fue el juego más completo que hemos jugado en todo el año, y estábamos muy, muy concentrados", dijo Pollard. "Dale mucho crédito a Alex Gow, lanzando con poco descanso. Y, sinceramente, eso fue lo mejor que ha hecho en todo el año. Fue realmente bueno. Le dije al [entrenador de lanzadores de primer año] Brady Kirkpatrick después de la primera entrada, Le dije: 'Hombre, su material es realmente bueno'. "Él sale y nos da las cuatro entradas limpias. Y luego Beilenson, Everyday Eddie, lanzó en los cuatro juegos, entra y nos da dos ceros detrás de él, ya que pudimos seguir construyendo la ventaja. Esto es simplemente un resistente, duro, grupo, hombre. Lesiones, sin lesiones, es una mentalidad de próximo hombre. Este ha sido solo un grupo divertido para estar todo el año, y estoy feliz por ellos ".

Está claro que este equipo de Duke está rebosante de personalidad, y Pollard ha dicho repetidamente este año que la nueva energía en el programa (desde su nuevo cuerpo técnico de jóvenes estrellas en ascenso hasta la lista remodelada) también lo ha revitalizado. Pollard es uno de los mejores entrenadores del país: tomó un programa que no había hecho un regional en 55 años y lo llevó a tres súper en un lapso de cinco años, por el bien de Pete, en parte porque es un disciplinario. , un líder analítico y muy orientado a los detalles que también espera un enfoque láser de sus jugadores. Este grupo ha cumplido en ese frente, pero también lo ha convertido en un viaje feliz a lo largo del camino.

"No puedo pensar en un grupo en 24 años con el que me haya divertido más, solo por su espíritu, su energía, la forma en que se preocupan el uno por el otro, la forma en que disfrutan estar juntos, es contagioso. ”, dijo Pollard. "Si alguna vez viajaste en un autobús con este grupo o te sentaste en una comida de equipo o en el vestíbulo de un hotel, hombre, hay una vibra realmente genial en torno a este grupo, y nos la hemos contagiado a todos".

Cuando Pollard mencionó los viajes en autobús, Gow y Stone se miraron y sonrieron. Más tarde explicaron que tienen una obsesión con un juego llamado "Mafia", al que juegan en los viajes en autobús y en los hoteles y en cualquier otro lugar donde se encuentren.

"Simplemente nos mantiene sueltos, y probablemente hemos jugado más de mil juegos", dijo Stone.

Gow agregó: "Hace que esos viajes en autobús sean bastante rápidos: tres horas y media pasan bastante rápido".

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Pollard esperó un segundo y luego agregó: "Este es el único grupo con el que he estado que quiere viajes en autobús más largos. Estarían felices de viajar en autobús a Palo Alto, simplemente disfrutan estar en el autobús y pasar el rato, y es ruidoso". y es festivo. Me hacen reír. Mucho".

En cierto modo, este grupo ha devuelto a Pollard a sus raíces como entrenador en las filas de la División III. Su experiencia como entrenador realmente es "#BlueCollar", como dice el hashtag de Duke, y agregar a los muchachos de la escuela pequeña a la mezcla este año ha inyectado un poco más de esa mentalidad, ayudando a transformar la cultura del programa de regreso a donde estaba cuando Duke estaba rodando hace un par de años.

“Te diré algo, han agregado mucho valor a nuestra cultura, porque lo abordan desde una perspectiva muy diferente”, dijo Pollard. "Todos los días, tienen tanta gratitud por las oportunidades, porque están viviendo algo que: han visto el otro lado del béisbol universitario. Han viajado en camionetas de 15 pasajeros, han dormido tres, cuatro a una habitación de hotel y trató de hacerlo con 15 dólares del dinero de la comida. Y para algunos de nuestros muchachos que han jugado en las organizaciones de viajes de más alto perfil, y han jugado en algunos de estos programas de escuela secundaria realmente competitivos y fueron reclutados por los sangre azul, no conocen el otro lado del béisbol universitario. Así que es fácil dar por sentado algunas de estas cosas, pero algunos de estos muchachos son como yo, cuando estaba en Pfeiffer y Davidson, han cortado sus dientes en el otro lado, por lo que tienen amor y pasión, y están muy agradecidos de estar aquí. Y esa energía es contagiosa, está impregnada y ha ayudado mucho a nuestra gratitud este año". Metz, el El fornido primera base de 6 pies 6 pulgadas y 240 libras de peso que se desgarró el ligamento cruzado anterior durante la celebración de un jonrón la semana pasada en el torneo ACC, estaba particularmente feliz de estar en el campo este fin de semana (como bateador designado). Ese resultado estaba muy en duda de cara al fin de semana, y luego Metz salió y conectó tres jonrones en el primer partido regional del viernes contra UNCW. Se fue de 5-3 en el decisivo del lunes, con otro jonrón, un doble y tres carreras impulsadas.

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“Es una locura, es como un guión de Disney. Conecta los tres jonrones en un ligamento cruzado anterior. Dije: 'Espero que tengas la oportunidad de contarles a tus nietos sobre esto'. Esto es un tipo de película", dijo Pollard. "Hace una semana, no sabíamos si iba a jugar este fin de semana. Esperé hasta el último minuto posible para completar nuestra lista: tienes que completar un 27-hombre para el torneo. Él y Me senté después del almuerzo, practicamos aquí el jueves por la mañana, almorzamos. Le dije: 'Hombre, ¿qué quieres hacer? Es tu decisión. Si quieres intentarlo, te lo has ganado. , pero tampoco quiero que salgas y sientas que te estamos pidiendo que hagas algo donde no puedes'. Él dijo: 'Creo que puedo hacerlo, quiero intentarlo'. Fue en ese momento el jueves por la tarde, probablemente dos horas antes de que tuviéramos que entregar nuestro roster, que incluso tomamos la decisión final de tenerlo en nuestro roster. ¿Y sabes qué? Cuatro jonrones y un par de dobles más tarde, es un chico de toda la región".

Solo otro héroe improbable en un equipo atascado con ellos. Eso no quita nada a las estrellas legítimas de este equipo que son destacados prospectos profesionales: me vienen a la mente Mooney, Oschell, Jay Beshears, Alex Stone y James Tallon. Duke no es solo una historia de desvalidos, este es un club muy talentoso. Pero también es un equipo con un mojo muy especial, y eso realmente importa. Estos muchachos se están divirtiendo demasiado juntos y se niegan a terminar el viaje.

“El mantra para nosotros durante toda la semana fue, luchemos por otra semana juntos. Ganamos el viernes por la noche y dijimos: 'Oye, eso nos compra otro día juntos'. Ganamos el sábado y dijimos: 'Oye, eso nos da al menos un día más'", dijo Pollard. "Y el mensaje previo al juego de hoy fue 'Oye, salgamos y luchemos por el derecho a estar juntos una semana más, y así es como vamos a abordar esto'".

El próximo viaje en autobús, hasta Charlottesville, debería ser otro excelente.