Maravilla y asombro en la impresionante nueva ala de Historia Natural.

cuaderno de critica

El impresionante Centro para la Ciencia Richard Gilder de $465 millones, diseñado como un cañón, está destinado a convertirse en una atracción colosal.

Tragaluces y balcones en el atrio del nuevo Centro Richard Gilder para la Ciencia, la Educación y la InnovaciónCredit...

Apoyado por

Por Michael Kimmelman

Fotografías y video por Peter Fisher

Cuando surgieron los planes por primera vez, me pregunté si el nuevo Gilder Center en el museo de Historia Natural terminaría luciendo demasiado cocido.

Desde el exterior, es un acantilado de granito blanco y rosa con ventanas abiertas con una forma un poco similar a las aberturas de las cuevas, que alberga la maravillosa adición del Renacimiento románico del museo de principios del siglo pasado. Más allá de las puertas delanteras, la cara del acantilado se transforma. Se convierte en un atrio con la apariencia de un imponente cañón, de una manzana de profundidad.

Para sus arquitectos, Jeanne Gang y su equipo, Gilder fue claramente una apuesta y un acto de fe, desafiando las normas inocuas de hoy, casi rogando por cargos de autocomplacencia arquitectónica estelar.

Ahora que está construido, me encanta.

No iría tan lejos como para equipararlo con el genio curvilíneo de Gaudí o con la maravillosa TWA Terminal de Saarinen, pero está en la familia. Como ellos, Gilder es espectacular: una obra de arquitectura pública poética, alegre y teatral y un vuelo altamente sofisticado de fantasía escultórica. Los neoyorquinos viven para quejarse de los nuevos edificios. Este parece destinado a ser un rompecorazones instantáneo y una atracción colosal.

Y para una parte significativa de su base de usuarios, la parte que aún no ha terminado la escuela secundaria, espero que simplemente sea, como tantas otras cosas en el museo, increíble.

Sin duda, es un cambio de tema bienvenido de la estatua de Theodore Roosevelt frente a la entrada oeste de Central Park del museo, que era un objetivo adecuado y esperado desde hace mucho tiempo para los manifestantes después del asesinato de George Floyd. Desde 1940, Roosevelt, sentado en su corcel, con el pecho hinchado y la cabeza erguida, se cernía sobre dos asistentes abatidos, uno nativo americano y el otro africano, de pie a sus pies.

El museo finalmente obtuvo el permiso de la ciudad para enviar la escultura a Dakota del Norte el año pasado. Entre otras cosas, eso despejó el aire para la apertura de Gilder.

En 2014, el museo anunció por primera vez los planes para la adición de 230,000 pies cuadrados, el Centro Richard Gilder para la Ciencia, la Educación y la Innovación. En ese momento, el Ayuntamiento prometió $15 millones de lo que entonces era el presupuesto de $325 millones de Gilder. La esperanza era abrir en 2019, el 150 aniversario del museo. Esta fue la primera incorporación importante de Historia Natural desde el Centro Rose para la Tierra y el Espacio, la sorprendente actualización de Polshek Partnership sobre el famoso tributo de Étienne-Louis Boullée a Newton en forma de una caja de vidrio que encierra un modelo del sistema solar, que reemplazó al amado pero pintoresco Planetario Hayden en 2000.

Gilder requeriría demoler varias estructuras traseras desagradables. Incluyeron una entrada de Columbus Avenue poco utilizada donde West 79th Street termina en una franja verde llamada Theodore Roosevelt Park.

El ala nueva necesitaría galerías personalizables para un insectario y un conservatorio de mariposas que diseñará Ralph Appelbaum Associates, los cuales resultan ser increíbles. Cinco pisos de almacenamiento albergarían unos cuatro millones de especímenes científicos, tres pisos de ellos con exhibiciones abiertas visibles a través de ventanas altas en los almacenes.

Gilder también albergaría nuevas aulas, laboratorios y una biblioteca, junto con un teatro con forma de pista de hockey y casi tan grande, para una exhibición interactiva de vanguardia sobre la interconexión de toda la vida en la tierra.

Para albergarlo todo, el cañón de Gang, como atrio, se derramaría hacia el exterior del parque para definir la fachada de piedra. Juntos harían que Gilder pareciera tan fuerte como una catedral gótica. Después de viajes de exploración por el oeste americano, el arquitecto comenzó a modelar estratos de roca desgastada tallando hielo.

Todos esos pliegues y curvas sugerentes también evocaron tendones y tendones elásticos.

Los escépticos preguntaron si todo el asunto no era realmente una excusa elaborada para construir un nuevo gran espacio para fiestas para recaudar fondos en el museo. El atrio inevitablemente funcionará como eso. Pero Gilder necesitaba ser grande porque fue concebido para vincular partes remotas y desconectadas durante mucho tiempo del museo.

Natural History evolucionó a partir de un diseño de cruz y cuadrado ideado en la década de 1870 por Calvert Vaux y Jacob Wrey Mould. Durante muchos años, a medida que se convertía en una de las principales instituciones de la ciudad, el museo acumuló unas dos docenas de edificios en diferentes estilos históricos, cada vez más ensamblados como una colcha loca.

Para los asiduos, las antiguas galerías sin salida, como las de gemas y minerales, eran similares al Callejón Diagon de Harry Potter: lugares mágicos y secretos. Pero para millones de visitantes, el museo podría ser un laberinto frustrante y la circulación un fiasco.

Gilder ciertamente no resuelve todo el problema. Pero algunos de los trabajos más inteligentes y complejos de Studio Gang ayudan a racionalizar el flujo de visitantes y hacer conexiones internas intuitivas para que las personas puedan concentrarse más en las colecciones, en lugar de orientarse.

Los retrasos plagaron el proyecto. Desde 2014, el 150 aniversario de la institución ha ido y venido. Richard Gilder, el banquero y filántropo que sembró los fondos para la nueva ala, murió en 2020. El presupuesto aumentó a $465 millones a medida que los costos de construcción se dispararon durante la pandemia. La contribución de la ciudad creció a $92 millones. Y Ellen Futter, la presidenta visionaria de Natural History, quien encabezó las expansiones de Rose Center y Gilder, se jubiló en marzo.

La pandemia fue solo en parte el problema. El proyecto también se topó con el viento en contra de los vecinos que plantearon desafíos legales basados ​​en la incursión de Gilder en un rincón del parque. En 2019, la División de Apelaciones de la Corte Suprema del Estado de Nueva York finalmente desestimó el último desafío.

Las negociaciones en curso con los vecinos terminaron recortando la huella del centro en el parque. Natural History también contrató a Reed Hilderbrand, la firma de arquitectura paisajista, para preservar algunos de los árboles que, en los primeros planes de expansión, probablemente serían talados y para agregar más asientos.

Supongo que ese es un argumento calificado a favor de los beneficios públicos de todos esos años costosos de participación comunitaria a veces enconada. Frecuentaba el tramo pasado del parque donde Gilder se ha levantado ahora, lo cual fue agradable. El nuevo parque, cuyas plantaciones aún están en marcha, parece que será mucho más generoso y amable, abriendo espacios verdes que antes estaban cerrados.

Y Gilder mismo debería devolver a los visitantes a las raíces del museo en la noción de asombro. A mediados del siglo XIX, antes de que existiera Historia Natural, el Museo Americano de PT Barnum en el Bajo Manhattan era el museo más popular de la ciudad. Durante un par de décadas, según los informes, más visitantes pagaron su tarifa de admisión de 25 centavos que personas en los Estados Unidos.

Fueron a comerse con los ojos los dioramas y se maravillaron con los ventrílocuos, los sopladores de vidrio y una compañía de 200 ratas blancas "educadas". Reflexionaron sobre una cabeza de mono momificada cosida a la cola de un salmón, se llamaba la sirena de Fiji, y vieron actuaciones de estrellas del pop de entonces como Tom Thumb y Ned the Learned Seal, un mamífero marino que tocaba el organillo.

"¿Por qué ahora no podemos tener un gran museo popular en Nueva York sin ningún tipo de 'tontería' al respecto?" preguntó The New York Times después de que el museo de Barnum se incendiara en 1868. Los líderes de la ciudad estuvieron de acuerdo.

Y de las cenizas del palacio de la diversión de Barnum surgió el Museo Americano de Historia Natural, que, de manera crucial, retuvo una parte esencial del ADN de Barnum.

Como el ático de curiosidades y entretenimientos de Barnum, la Historia natural descendía de los "gabinetes de maravillas" que comenzaron a proliferar en Europa durante el siglo XVI: diversas colecciones de los objetos más grandes, más pequeños, más raros, más exquisitos o desconcertantes. Esta fue una era de exploración global, conquista colonial, curiosidad humanista y avances científicos. El asombro era un estado medio deseado entre el deleite y la instrucción, demostrando el ingenio inescrutable de Dios.

Pero luego llegó la Ilustración como una maestra de segundo grado reemplazando a su sustituto abrumado e inclinó la balanza hacia la instrucción sobria. El asombro, había advertido Descartes, podía «pervertir el uso de la razón». Y en el siglo XIX, los gabinetes maravillosos estaban dando paso a lo que ahora consideramos el museo enciclopédico moderno.

El Museo Americano de Historia Natural se convirtió en la Exhibición A de tal institución: imperialista y voraz, cazando animales exóticos y artefactos culturales en nombre de la ciencia y la erudición. Pero los visitantes aún iban allí para quedar impresionados con los huesos de dinosaurios y los dioramas.

Una vez estuve dentro del famoso diorama del gorila, que reproduce un paisaje de África Central donde está enterrado el naturalista e inventor Carl Akeley, el "padre de la taxidermia moderna". Su muerte allí fue noticia de primera plana en 1926. Akeley mató, trajo y montó a los gorilas en el diorama. Años antes, había montado a Jumbo, el famoso elefante, para Barnum.

Me desvío de Akeley porque se le ocurrió lo que todavía es un proceso de construcción ampliamente utilizado llamado "concreto proyectado", que consiste en rociar concreto sobre armaduras de barras de refuerzo y malla metálica, y luego tallar o alisar el concreto húmedo a mano.

El cañón de Gang está hecho de hormigón proyectado de Akeley.

Los programas de computadora ayudaron a diseñar las curvas paramétricas del cañón; Gang refinó los pliegues y pliegues. La firma de diseño Arup se encargó de la ingeniería estructural, asegurándose de que toda la estructura pudiera, como Jumbo jugando Twister, apoyarse a sí misma (y a sus visitantes) en muy pocas columnas incrustadas bajo tierra.

Recuerdo un proyecto de Gang hace una década, justo antes de que Gilder se pusiera en marcha: un pequeño centro de justicia social en Kalamazoo College en Michigan que involucra fachadas cóncavas con mampostería de madera y ventanas de ojo de buey. Su construcción también dependió de la colaboración del arquitecto con los trabajadores que fueron invitados a ser creativos y dar lo mejor de sí mismos.

Lo que resulta con Gilder es una arquitectura casi en la línea de una escultura de Richard Serra, enfatizando su propia masa y materialidad. El hormigón proyectado tiene una textura como papel de lija. La fachada no es de chapa delgada o vidrio, sino de piedra Milford Pink cepillada molida en la misma cantera de granito que John Russell Pope usó en la década de 1930 para diseñar la pomposa fachada Central Park West del museo.

Todas esas superficies táctiles hacen más conspicuo, por el contrario, el papel etéreo que juega la luz en el edificio: Gilder, a diferencia de la mayor parte del museo, está lleno de ventanas fritadas aptas para pájaros que miran hacia la ciudad. Las superficies ásperas también juegan con detalles como barandas de roble pulido y una escalera en forma de frijol (no me sorprende que Gang sea admirador del gran arquitecto japonés Toyo Ito) que culmina en la biblioteca, con vista al parque Theodore Roosevelt.

Gang ha adornado la única columna de la biblioteca para que parezca el tallo de un hongo de gran tamaño, con tiras de luces y paneles de ceniza que se ramifican a lo largo del techo para sus branquias. Esas luces brillan a través de los árboles en el parque durante la noche, cuando la fachada de Gilder, que une la arquitectura ecléctica del museo a lo largo de Columbus Avenue muy bellamente, cambia a rojos y grises.

A lo largo de los años, he visto los ojos de los arquitectos ponerse en blanco ante la mención del cañón de Gang. He oído quejas de que, a la luz del cambio climático, el hormigón proyectado no es el material más sostenible para un museo cuyos temas centrales son la santidad de la naturaleza y la veracidad de la ciencia.

Pero entonces, muchos de los edificios más ecológicos resultan ser los que duran más porque siguen siendo usados ​​y amados. Tal vez vengo de un lugar ciego, porque crecí visitando Historia Natural y vi crecer a mis hijos allí. Incluso hoy me encuentro regresando de otro encuentro con el modelo de un calamar gigante o el diorama de narval sintiendo algo que ahora siento al navegar por las galerías de grutas de Gilder, entrecerrando los ojos ante el sol que se filtra a través de su espejo de popa y sus rosetones.

Es más que el placer que proviene de permitir que la incredulidad de uno se suspenda brevemente antes de regresar a las calles y la vida cotidiana.

Supongo que lo llamaría maravilla.

Una versión anterior de este artículo escribió mal el nombre de la firma que diseñó las galerías para un invernadero de insectos y mariposas. Es Ralph Appelbaum Associates, no Applebaum.

Cómo manejamos las correcciones

Michael Kimmelman es el crítico de arquitectura. Ha informado desde más de 40 países y anteriormente fue crítico de arte en jefe. Mientras residía en Berlín, creó la columna Abroad, que cubre la cultura y la política en Europa y Oriente Medio. Es el fundador y editor general de una nueva empresa centrada en los desafíos y el progreso global llamada Headway. @kimmelman

Anuncio