Cómo el enfoque del élder Corbitt en Cristo lo ayudó a sortear la prohibición del sacerdocio

Era el final del décimo grado para mí en la escuela secundaria John Bartram, una dura escuela del centro de la ciudad en el oeste de Filadelfia con una población estudiantil que era alrededor del 90 por ciento negra. Mis hermanos y yo, al igual que los otros niños de nuestro vecindario, disfrutaríamos de un caluroso verano en la ciudad. El agua brotaba de las bocas de incendio para refrescar a los niños en pantalones cortos cortados, y el calor sofocante ondeaba en ondas desde el asfalto reblandecido de las calles negras.

Nuestro vecindario también estaba de moda en otros aspectos. La "fiebre negra" se disparó. Era 1978. Estos eran los días del "poder negro" y el "orgullo negro". Los eslóganes, la música y las películas ensalzaban la negritud de nuestras identidades y herencia, rechazando no solo décadas de discriminación contra los negros sino, más sutilmente, la vergüenza que algunos negros sentían por aspectos de su propia herencia racial. Para nuestra familia, estos sentimientos de herencia y la capacidad de no seguir a la multitud en la comunidad negra se vieron amplificados por nuestro interés en la Nación del Islam. Parecíamos extraños para algunos que vivían de una manera que entendíamos que era autodestructiva.

El crimen también se estaba calentando, como todos los veranos. Era a la vez predecible y aleatorio en la Ciudad del Amor Fraternal. Y algo de eso era racial. Cuando mis amigos negros y yo caminábamos a casa desde la escuela, no era raro que nos persiguieran bandas de jóvenes blancos con palos y ladrillos y gritos de epítetos raciales cuando pasábamos por sus vecindarios de blancos. Tuvimos problemas similares con algunos jóvenes negros cuando pasamos por sus áreas o cuando llegaron a la nuestra.

Papá había crecido en Harlem, y nuestra familia había enfrentado desafíos en los proyectos de vivienda de Filadelfia y las comunidades de casas adosadas en las que vivíamos, por lo que teníamos que ser bastante inteligentes. Pero también nos enseñaron a ser apropiados y sensatos. Mamá siempre decía que nuestra familia tenía un propósito. Mantuvo una correa apretada sobre nosotros, no solo para mantenernos con vida sino para ayudarnos a tener éxito. A nosotros nos pareció dotada de sensibilidad espiritual. En una ocasión, mi hermano mayor, Tony, quería ir a una fiesta en nuestra cuadra con su amigo Eric, que vivía al otro lado de la calle. Mamá dijo que "el Espíritu Santo" le dijo que no debía dejarlo ir. Por supuesto, se molestó mucho. La negación parecía ridícula dado lo cerca que estaba la fiesta y el hecho de que estaría con su amigo. Pero ella prevaleció, y Tony, enojado, se quedó en casa toda la noche. Al día siguiente, todos nos sorprendimos al escuchar que Eric había recibido un disparo cuando regresaba a casa de la fiesta. Quedó paralizado de cintura para abajo y murió unos años después. Mamá, cuya credibilidad se disparó, tuvo muchas experiencias similares. Ella nos enseñó a buscar la guía del Espíritu de Dios ya seguir Su voluntad.

Teniendo en cuenta este entrenamiento, la experiencia espiritual que tuve ese mismo verano parece encajar en retrospectiva, aunque fue una sorpresa en ese momento. Me había estado preguntando si realmente había un Dios. Mi deseo de conocerlo y si existía se intensificaba. Fue entonces cuando tuve un sueño vívido que sigue siendo uno de los más significativos y sagrados de mi vida.1

Confirmó la realidad de Dios y me puso en el camino hacia conocerlo. Me sentí tan convocada por Dios a través del sueño que me levanté temprano a la mañana siguiente, un domingo, decidida a acercarme más a Él. Me puse unos pantalones y una camisa de vestir y caminé hasta la iglesia más cercana.

El servicio fue una misa católica en una iglesia de piedra tradicional, llamada Santísimo Sacramento, a dos cuadras de distancia. Sorprendentemente, la participación fue baja y blanca. Parecía que yo era la única persona negra allí, uniéndome a feligreses de mucho tiempo que ahora viajaban desde vecindarios más seguros. También me sorprendió lo cómoda que estaba con esta dinámica racial. Si bien muchos individuos blancos habían tenido una influencia positiva en mi vida, nunca había adorado con ellos. Dada la decidida Nación Negra del Islam y nuestra posterior membresía en la iglesia protestante negra en la que me bautizaron, simplemente nunca tuve la oportunidad. Sin embargo, parecía bueno. Recuerdo claramente haber estrechado la mano de un anciano blanco de clase trabajadora en uniforme durante lo que mis amigos católicos llaman el signo de la paz.2 Recuerdo nuestras sonrisas mutuas. Más importante aún, recuerdo sentir que esta demostración de hermandad espiritual entre razas era correcta, que agradaba a Dios.

Durante este mismo período, a más de 2000 millas de distancia en Salt Lake City, Utah, quince líderes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días lucharon con una pregunta que impactaría significativamente a la Iglesia, al mundo y a toda la familia humana en ambos. lados del velo. Aunque no tenía idea de quiénes eran, cambiarían profundamente mi vida y la de mi familia, raíz y rama, mientras consideraban su pregunta: ¿Debería extenderse la ordenación al sacerdocio a todos los miembros varones dignos (y, por lo tanto, las bendiciones del templo para todos los miembros dignos) de ¿La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, incluidos los descendientes de africanos, a quienes se les había negado? El 8 de junio de ese año, el presidente Spencer W. Kimball y sus consejeros de la Primera Presidencia emitieron la respuesta en un comunicado oficial:

Conscientes de las promesas hechas por los profetas y presidentes de la Iglesia que nos han precedido de que en algún momento, en el plan eterno de Dios, todos nuestros hermanos que sean dignos puedan recibir el sacerdocio, y siendo testigos de la fidelidad de aquellos de quienes el sacerdocio ha sido retenido, hemos suplicado larga y fervientemente en favor de estos, nuestros fieles hermanos, pasando muchas horas en el Aposento Alto del Templo suplicando al Señor por la guía divina.

Él ha escuchado nuestras oraciones, y por revelación ha confirmado que ha llegado el día largamente prometido cuando todo hombre fiel y digno de la Iglesia pueda recibir el santo sacerdocio, con poder para ejercer su autoridad divina, y disfrutar con sus seres queridos de toda bendición. que fluye de allí, incluidas las bendiciones del templo. En consecuencia, todos los miembros varones dignos de la Iglesia pueden ser ordenados al sacerdocio sin distinción de raza o color.3

Dos años más tarde, en 1980, mi familia se mudó de Filadelfia al sur de Nueva Jersey, donde dos misioneros de tiempo completo vinieron a nuestra casa. Más tarde supimos que habían ayunado y orado para recibir dirección y que fueron conducidos directamente a nuestra calle y casa. Mi madre sintió la necesidad de invitarlos a entrar. Una serie de misioneros nos enseñaron, y tanto los padres como los diez niños se bautizaron durante varios años. Hasta el momento, cinco de nosotros hemos servido en misiones de tiempo completo, incluida mamá después de que papá falleciera.4 Tres de los nietos ya han servido o están sirviendo como misioneros de tiempo completo.

Mirando hacia atrás, me maravillo del impacto mínimo que tuvo la antigua prohibición del sacerdocio en nuestras decisiones de unirnos a la Iglesia. Como mínimo, mi madre y yo sabíamos acerca de la prohibición, y algunos miembros y misioneros intentaron dar explicaciones antes de que fuéramos bautizados.5 Pero incluso el ethos de esa época, fuertemente reforzado en las experiencias raciales de nuestra familia, no nos impidió aceptar y abrazar el evangelio restaurado. Nuestras experiencias espirituales y sociales mientras aprendíamos acerca de la Iglesia, y los testimonios que surgieron de estas experiencias, fueron tales que no recuerdo que la raza fuera un gran problema. Esto fue cierto a pesar de que nuestra congregación de Santos de los Últimos Días era abrumadoramente blanca.

No fue hasta después de que me bauticé en 1980 que estudié seriamente la antigua prohibición del sacerdocio sobre las personas de ascendencia africana. Ese estudio me llevó a un viaje que, gracias al evangelio de Jesucristo, trascendió la raza, el origen étnico y la cultura.

Creo que es natural que muchas personas negras que se unen o investigan la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días investiguen la prohibición del sacerdocio. Sin embargo, siempre debemos recordar que el centro de nuestras vidas y por lo tanto el enfoque de nuestro estudio siempre debe ser Jesucristo y Su doctrina. Ningún estudio de la prohibición del sacerdocio nos salvará de la muerte ni nos permitirá volver a Dios para disfrutar de la vida eterna con nuestra familia. Solo la doctrina de Cristo puede ayudarnos a alcanzar estas metas eternas. Y, en mi observación y experiencia, si nos enfocamos en lo primero y descuidamos lo segundo, tropezaremos. Mientras buscaba profundizar mi relación con Dios, encontré que mi enfoque y energía estaban cada vez más centrados en Jesucristo y Su expiación. Mientras ministraba a los demás, me quedó claro que la doctrina de Cristo, especialmente la fe en Jesucristo y Su expiación, era la manera de acceder a la fuente más poderosa de poder divino y paz para cualquiera que tuviera dificultades con algo relacionado con el Evangelio restaurado. o la Iglesia que lo administra.6

La declaración del profeta José Smith sobre "el testimonio de Jesús" cobró nueva vida para mí (Apocalipsis 19:10; véase también Doctrina y Convenios 76:51). "Los principios fundamentales de nuestra religión", dijo, "son el testimonio de los Apóstoles y Profetas acerca de Jesucristo, que Él murió, fue sepultado, resucitó al tercer día y ascendió a los cielos; y todas las demás cosas que pertenecen a nuestra religión son sólo apéndices de ella.”7

A medida que aumentaba mi enfoque en Cristo y Su expiación, la visión de la familia humana unificada del Padre Celestial se hizo más clara. En consecuencia, la prohibición del sacerdocio y sus detalles disminuyeron en importancia para mí personalmente. También he visto esto con otros Santos de los Últimos Días que lucharon con la prohibición anterior. Se convirtieron al evangelio restaurado de Jesucristo, y permanecieron en Su Iglesia, solo cuando obtuvieron un testimonio personal y una comprensión de la doctrina de Cristo y la aplicaron en su vida.

La doctrina de Cristo incluye la fe en Jesucristo y Su expiación, el arrepentimiento, el bautismo en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, recibir el don del Espíritu Santo y perseverar hasta el fin. En mi caso, entender la Expiación de Jesús cambió para siempre mi autopercepción. Catapultó mi identidad como hijo de Dios, hijo del pacto, discípulo de Cristo, ministro del evangelio y hermano en la familia humana muy por encima incluso de los aspectos socialmente más arraigados de mi identidad negra, a pesar de mi intensa experiencias raciales. Creo que una de las formas en que logró esto fue, irónicamente, dándome un sentido de mi propia nada sin Cristo. De repente, los principios, las enseñanzas y las experiencias de los profetas en las Escrituras, especialmente el Libro de Mormón y la Perla de Gran Precio, despertaron una visión de mi total dependencia de Jesús y mi extrema necesidad de Su salvación y de seguirlo. Lejos de tener un problema con Su Iglesia, vi con más intensidad que nunca cuán supremamente bendecido era por ser parte de ella y qué profundo honor era ayudar a establecerla tanto como podía. Esta profunda autopercepción espiritual no disminuyó en absoluto mi identidad racial terrenal. Al contrario, la contextualizó y la magnificó en la eternidad.8

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