El silo de revestimiento de combustible de pila

El silo de revestimiento de combustible de pila es uno de nuestros depósitos de desechos más antiguos y una de las instalaciones de mayor riesgo en el sitio de Sellafield, que data de principios de la década de 1950.

Basado en el diseño simple de un silo de granos, la estructura de hormigón tiene 29 metros de largo, 10 metros de ancho y 18 metros de alto y está dividida en 6 compartimentos altos.

Uno de nuestros mayores desafíos en Sellafield es la necesidad de eliminar los desechos de nuestros estanques y silos heredados.

Estos edificios son nuestras instalaciones nucleares más peligrosas y no fueron diseñados pensando en el desmantelamiento.

El Silo Pile Fuel Cladding se construyó hace más de 70 años cuando el propósito del sitio era producir material para armas nucleares.

El silo de revestimiento de combustible de pila en construcción en 1951

El silo se construyó para almacenar el revestimiento del combustible nuclear utilizado por Windscale Piles, los primeros reactores que se construyeron en Sellafield, y ahora contiene una gran variedad de materiales peligrosos.

El revestimiento es Residuos de Nivel Intermedio (ILW) y se almacena en seco.

Basado en el diseño simple de un silo de granos, la estructura de hormigón tiene 29 metros de largo, 10 metros de ancho y 18 metros de alto y está dividida en 6 compartimentos altos.

A medida que creció la industria civil de energía nuclear del Reino Unido, el silo también recibió y almacenó revestimientos de combustible Magnox usado de las centrales eléctricas de todo el país.

A principios de la década de 1960, cesó el vertido de desechos de rutina, con vertidos esporádicos hasta 1972. Con el silo ahora lleno, el edificio se puso en cuidado y mantenimiento.

En las décadas de 1980, 1990 y 2000, el silo se sometió a varias mejoras para garantizar que la estructura de concreto pudiera continuar brindando contención y protección seguras para los desechos.

El silo de revestimiento de combustible de pila se construyó sin ningún medio para recuperar los desechos del interior, lo que lo convierte en una 'bóveda cerrada' que ha almacenado más de 3200 metros cúbicos de ILW durante 70 años.

También está situado en una parte altamente congestionada del sitio de Sellafield y rodeado por un laberinto de tuberías y otros edificios sensibles que hacen que el desmantelamiento del edificio sea extremadamente desafiante.

La solución es recuperar con cuidado los desechos del silo de revestimiento de combustible de pila y colocarlos en un almacenamiento seguro y moderno.

La recuperación de desechos del silo es una prioridad clave para Sellafield Ltd y la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear (NDA) e implica varios pasos:

El enfoque consiste en colocar grandes puertas protectoras al lado del silo, hacer agujeros en la parte superior de cada compartimiento y usar ganchos telescópicos para alcanzar el interior del silo y sacar los desechos.

Las grandes puertas blindadas unidas al costado del silo.

Luego, los desechos recuperados pueden cargarse en cajas de metal especialmente diseñadas, sellarse dentro de un matraz protegido y transportarse a una tienda nueva y adecuada en otro lugar del sitio de Sellafield.

Los desechos recuperados se colocan en una caja de acero inoxidable de 3 m3 especialmente diseñada y se cargan en un matraz de transporte blindado.

Luego, las cajas de desechos se enviarán a la Tienda de productos de la planta de encapsulación de cajas - Instalación de importación directa (BEPPS-DIF), una nueva tienda sobre el suelo que se ha construido especialmente en el sitio de Sellafield.

BEPPS-DIF almacenará los residuos de forma segura hasta que estén listos para la inmovilización antes de su eliminación permanente bajo tierra en una instalación de almacenamiento geológico.

El primer paso hacia las recuperaciones fue la construcción de una enorme superestructura de hormigón junto al silo para albergar el equipo de recuperación.

La superestructura del silo

Luego instalamos puertas gigantes de acero de 12 toneladas en cada compartimento para proporcionar una barrera segura entre los desechos y el mundo exterior cuando se abren los compartimentos.

Las 6 puertas del silo in situ en el costado del silo

En 2017 cortamos con éxito orificios en la parte superior de los 6 compartimentos del silo, lo que permitió el acceso a los desechos por primera vez en 65 años.

En colaboración con Bechtel Cavendish Nuclear Solutions, hemos diseñado, fabricado, probado e instalado 9 enormes módulos que contienen la maquinaria necesaria para vaciar el silo.

El siguiente paso es recuperar los primeros desechos del silo de revestimiento de combustible de pila utilizando una grúa para alcanzar el silo, bajar un agarrador al compartimento y levantar y volver a empaquetar los desechos.

Las primeras recuperaciones representan un hito significativo en la historia del desmantelamiento en Sellafield y un paso más hacia la reducción del riesgo nuclear del Reino Unido.